今吉翔一には人に見えないものが見えた。
それは幽霊とか妖怪と言ったそういう類のものではなく、
一番近いものをあげるのならオーラ、だろうか。
人間の周りにふとした瞬間見える、その人間の本質を表したもの。
そう、今吉は自分にだけ見えるそれを結論づけていた。

例えば中学の後輩の周りには、朝露が光る蜘蛛の巣が見えた。
主たる蜘蛛はおらず、ただ朝露だけがひっそりと光っている様に、
ああ、と思ったのを覚えている。
それは失望でも発見でもなく、自分の予想していたものとの答え合わせのようだった。
今吉は人を見抜くことに長けている。
それはこの目の所為ではなく、彼自身の能力だった。
この目が見せる時折の風景はただの答え合わせ。
今吉はそうやってそれと付き合ってきていた。
見えるものが徐々に変化することも知っていた。
知った時も驚きはしなかった。
人間は変わらないことなど出来ない生き物、そうだと知っていたから。

そうして高校に進学し、今吉は一人の男と出会う。

彼の名前は諏佐佳典と言った。
やわらかな笑顔の似合う温厚そうな、そして真面目で実直そうな男だった。
何処か不器用で、先輩に媚びたり出来ないでいるのを時折助けた。
同じ部活、同じクラス、寮の隣の部屋のよしみで。
彼のことは良い友人だと思っていたから。
それだけだった、それだけだと思っていた。

冬だ。
初めて諏佐のそれが見えたのは。

あの日は県外の学校との練習試合だった。
今吉も諏佐も実力主義の桐皇で番号をもらい、試合にも出ていた。
「お前、諏佐だよな？」
試合終了後話しかけてきた男に、微かにだが諏佐が肩を揺らせたのに今吉だけが気付いていた。
「久しぶりだなー桐皇に行ったのか！
お前結局誰にも行き先言わなかったんだって？みんな心配してたぞ？」
「悪い、あの時はそんな余裕なかったんだ。
桐皇に決まったのも結構ギリギリだったし、引越しもあったし」
穏やかなその笑みは、きっと作り物だと直感した。
何度も何度も見てきたいつものそれとは、少し勝手が違うように感じた。
「そっかーそれもそうだよな。
でも、お前はもっと強豪行くと思ってたよ」
「そうか？」
「うん、だって諏佐強いじゃん。今日も試合出てたしさ。
一年生だから控えめにしてたんだろうけど、
オレ、お前の弾丸みたいな切り込み、すっげー好きなんだぜ」
違和感を感じた。
弾丸みたいな切り込み。
桐皇学園に入り諏佐と出会って同じ部活でプレイして約一年。
諏佐を見て彼のスタイルをそう感じたことなど一度としてない。
「ありがとう、そう言ってもらえると嬉しいよ」
「これからも応援してるからな！頑張れよ！」
手を振って元同級生であろうその男は離れていく。
「…諏佐？」
その瞬間だ。
ゆらり、揺れる中に一瞬、映ったもの。

まるで翼のように広がる凍りついた水と、その中で時を止めたような白い魚。

「何だ、今吉」
「…中学の同級生なん？」
「ああ」
まだ強張りは残るものの、諏佐の笑みはいつものものに戻っている。
「…諏佐は、」
何を聞こうというのか。
開いた唇は逡巡して一度閉じられた。
「此処に来て良かったと思う？」
「此処？」
「桐皇、に」
「―――ああ」
良かったと思ってるよ。
そう細まった瞳を見て、今吉は頷く。

自分が融かせば良いだけだ、そう思う。
この凍てついたものが融けて自由自在な水の翼になるように、自分が動けば良いだけだ。
そしてこの白い魚が楽しそうに動く日がくれば、それで良い。
いつか此処で、彼が羽ばたけるようにしてやろう。

傾いた自分の心に気付きながら、今吉は諏佐の背を押す。
「なら良えわーほら、片付け行こ」
「そうだな」
少し駆け足。

まだ、夢を見ることは赦されるはずだ。